大明锦衣卫649
迹，向城门走去。陈九斤走在最后，回头望向北方。那里，鞑靼人的营地还冒着炊烟，但他知道，经过这一战，敌人再也不敢轻视大明的火器了。
夕阳西下时，陈九斤站在城墙上，抚摸着手中的水冷火铳。螺旋铜管上凝结着水珠和火药残渣，在余晖中泛着奇异的光。他想起李承恩将军说过的话："好的兵器，就像好的士兵，得能适应这方水土。"而此刻，这支改良后的水冷火铳，终于成了守护蓟州的钢铁长城。
沙海危局
蓟州卫的秋风裹着砂砾掠过城墙垛口，陈九斤蹲在军械库门口，望着后勤队将最后一批木桶装上马车。粗粝的指腹摩挲着火铳发烫的铜管，半月前击退鞑靼骑兵的硝烟味仿佛还萦绕鼻尖，可此刻心中却翻涌着难以名状的不安。二十支水冷火铳整齐码放在车厢里，螺旋状的铜管在夕阳下泛着冷光，像极了蛰伏的银蛇。
小主，
"百户，清点完毕。"阿虎抱着登记簿跑来，少年晒得黝黑的脸上带着兴奋，"这次去西北剿匪，咱们的水冷火铳定能再立奇功！"
陈九斤扯下腰间酒囊猛灌一口，劣质烧刀子的辛辣压不住喉间的苦涩。他望着远处绵延的沙丘，那里连飞鸟都难觅踪迹，更别提水源。"阿虎，"他将酒囊抛给少年，"你可知这些木桶里的水，够火铳打几发？"
少年愣了愣，翻开登记簿的手突然顿住。车厢旁，铁匠老周正擦拭着新打造的水箱，铜皮在风中发出清脆的撞击声，却让陈九斤想起演武场上那些因断水而炸膛的火铳。西北荒漠的烈日能在半个时辰内蒸发半壶水，而水冷火铳每五次击发就需更换满箱清水。
三日后，大军踏入戈壁。赤红的砂岩如巨兽的骸骨铺满地平线，陈九斤的火铳队被安排在中军侧翼。正午时分，烈日将枪管晒得发烫，他不得不提前打开水箱阀门，让清水在螺旋铜管里缓慢循环。阿虎凑过来时，他正盯着地图上标记的绿洲——三百里的距离，马车要走三日，而水箱里的存水撑不过两日。
"百户，前方沙尘异动！"哨兵的呐喊撕裂晴空。陈九斤猛地抬头，远处天际腾起的黄雾中隐约可见马队轮廓。他握紧火铳，却听见身后传来木桶相撞的闷响——后勤队的水车陷进了流沙，半数水囊在挣扎中破裂。
"准备迎敌！"他的吼声混着风沙。二十支火铳同时举起的瞬间，陈九斤看见阿虎颤抖着往水箱里倒最后半壶水。第一波箭雨袭来时，他扣动扳机，火铳喷出的火舌比往常黯淡。铜管里的水流声渐渐微弱，当第三发子弹射出，掌心突然传来灼痛——水箱见底了。
战场陷入混乱。失去冷却的火铳接连炸膛，新兵们惨叫着松开手，滚烫的铜管在沙地上烙出焦痕。陈九斤抡起发烫的火铳当作狼牙棒，金属表面的螺旋纹路割裂了手掌，鲜血混着沙尘糊住眼睛。他恍惚间看见阿虎被流箭射中，少年倒下前仍死死护着怀里的火铳。
"撤退！"号角声响起时，陈九斤抱着昏迷的阿虎跌坐在地。夕阳将战场染成血色，散落的火铳扭曲成诡异的形状，铜管里干涸的水渍泛着暗红。他扯下衣襟包扎伤口，突然摸到怀中硬物——是老周临走前塞给他的牛皮卷，上面画着风冷装置的草图，密密麻麻的批注里写着："无水之地，以风为冷。"
深夜，营地篝火噼啪作响。陈九斤蹲在铁匠铺临时搭建的帐篷里，就着火光敲打铁片。老周递来的铁锤沉甸甸的，他想起老人说的话："水冷靠水，风冷就得靠这戈壁的妖风。"当第一片散热片焊在枪管上时，远处传来狼群的嚎叫，混着帐篷外呼啸的狂风，像极了火铳击发的轰鸣。
五日后，追剿部队再次遭遇流寇。这次陈九斤将改良后的火铳分给精锐，枪管外螺旋排列的散热片在阳光下闪着银光。当敌人的马队冲来时，他猛地扣动扳机。火铳喷出火舌的瞬间，狂风顺着散热片的间隙灌入，带走灼人的高温。连续七次击发，枪管始终保持着可握持的温度。
"百户，成功了！"阿虎缠着绷带的手激动得发抖。少年举着火铳连发三弹，精准命中百米外的骑手。陈九斤望着漫天黄沙中溃散的敌群，忽然明白真正的利器从来不是照搬图纸的精巧机关，而是能在绝境中重生的智慧。
夕阳西下，他抚摸着火铳上崭新的散热片，金属表面的纹路如同戈壁的沙浪。远处，后勤队正收集起破损的木桶——这些曾带来危机的容器，即将被改造成收集露水的器具。陈九斤知道，在这片残酷的荒漠中，水冷火铳已经完成了蜕变，而属于它的传奇，才刚刚开始。
沙焰折戟
嘉靖三十七年深秋，月牙泉的黄沙裹着滚烫的日头砸在陈九斤的甲胄上。他蹲在临时垒起的沙袋工事后，盯着火铳握把处巴掌大的水箱——正午的阳光像把烧红的烙铁，正在将里头最后半指深的清水化作白雾。铜管表面的螺旋纹路里，干涸的水渍泛着诡异的盐碱结晶。
"百户！流寇骑兵！"阿虎的嘶喊混着驼铃声传来。陈九斤猛地抬头，远处沙丘翻涌如沸，三十余骑弯刀客正呈雁形包抄而来。为首那人戴着镶嵌狼牙的皮盔，手中套马杆甩出的铁链在烈日下划出刺目弧光。
"准备——"陈九斤的喉结滚动着咽下沙尘，将铅弹狠狠砸进铳膛。火铳扳机扣动的瞬间，他听见水箱发出刺耳的"咔嗒"脆响——最后一滴水顺着螺旋铜管蒸发殆尽。灼热的气浪顺着枪管喷涌而出，掌心传来的剧痛让他几乎松手。第一发子弹歪歪斜斜地射向天际，而本该导流冷水的铜管在高温下扭曲成麻花状，暗红色的金属褶皱里渗出细密的血珠。
"铜管过热！快撤！"他的怒吼被流寇的呼哨声吞没。失去冷却的火铳接二连三地炸膛，新兵们惨叫着甩开烫手的武器，飞溅的铜片在沙地上犁出狰狞的沟壑。陈九斤抄起腰间佩刀时，瞥见流寇骑兵已突入三十步射程——那些弯刀上还凝结着前日屠戮商队的血痂。
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混战中，阿虎的火铳突然炸裂。少年被气浪掀翻在地，胸口的锁子甲被烫穿，露出焦黑的皮肉。陈九斤挥刀格开劈来的链锤